Les animaux qui mesurent le temps
En Chine, les années ne sont pas seulement comptées – elles sont nommées. Le Zodiaque chinois (十二生肖, shí’èr shēngxiào) est un cycle répétitif de douze animaux qui apparaissent dans les anniversaires, les salutations et les discussions quotidiennes sur la personnalité.
Demandez à quelqu'un quand il est né, et vous pourriez entendre un animal avant un nombre.
Alors pourquoi ces animaux, et pourquoi cet ordre ?
Une histoire racontée depuis des siècles
L'histoire d'origine la plus connue commence au ciel.
Le souverain du royaume céleste, l'Empereur de Jade (玉皇大帝, Yù Huáng Dàdì) voulait un moyen pour les humains de marquer le passage des années. Il a invité des animaux de toute la terre à courir. Les douze premiers à terminer gagneraient une place dans le calendrier.
Il n'y a pas de version officielle. L’histoire vit dans la tradition orale, les livres pour enfants et les récits de vacances, avec de petits changements d’un endroit à l’autre mais le même défi central.
La rivière qui décidait de tout
La course a traversé une grande rivière rapide.
Le bœuf est entré tôt, stable et fort. Le rat, léger et intelligent, monta sur le dos du boeuf et sauta en avant à l’arrivée pour prendre la première place. Le bœuf suivit en deuxième.
Puis est venu le tigre, battu par le courant mais assez fort pour pousser à travers. Le lapin a traversé en sautant sur des pierres et des débris flottants. Le dragon n'est arrivé que cinquième, ce qui a surpris tout le monde.
Pourquoi le dragon n'a pas gagné
La plupart des versions disent que le dragon s'est arrêté pour apporter de la pluie à un village touché par la sécheresse et pour aider le lapin à traverser la rivière. Dans une course pleine d’intrigues, cette pause change le sentiment de l’histoire.
L'ordre final du zodiac
Les douze animaux, dans l'ordre
- Rat
- Ox
- Tiger
- Lapin
- Dragon
- Snake
- Horse
- Goat
- Monkey
- Coq
- Dog
- Pig
Les enfants mémorisent cet ordre, et il apparaît chaque Nouvel An Lunaire - sur des enveloppes rouges, des décorations de rue et des calendriers.
Les animaux comme personnage, pas le destin
Qu'est-ce que le zodiac représente vraiment ?
Chaque animal est venu représenter des traits familiers.
- Le chien pour la loyauté.
- Le cochon pour le confort et la générosité.
- Le singe pour la pensée rapide et l'intelligence ludique. Et le dragon - le seul animal mythique - pour la vitalité, le pouvoir et la bonne fortune.
Pour la plupart des familles, les signes du zodiac ne sont pas des prédictions strictes. Ce sont des abréviations pour personnalité et un moyen de commencer une conversation.
Pourquoi l'histoire compte encore
La légende reflète une façon chinoise de raconter des histoires morales. L’intelligence peut gagner, mais ce n’est pas la seule chose qui compte. La gentillesse, la coopération et la responsabilité sont tranquillement aux côtés de la vitesse et de la stratégie.
En fin de compte, la course ne concerne pas vraiment les animaux. Il s'agit de la façon dont une société choisit de se souvenir du temps - et de ce qu'elle pense qu'il vaut la peine de célébrer au fur et à mesure que le temps passe.
Quel est mon signe du zodiac chinois?
Trouvez mon animal du signe du Zodiaque chinois ici:
L'année du zodiac commence le Nouvel An Lunaire (正月初一), pas le 1er janvier.