Chúxī란 무엇일까요?
설 전야（除夕, Chúxī）는 음력 한 해의 마지막 밤이며, 많은 가정에서 춘절의 감정적 중심으로 여겨집니다.
이 말은 간단하지만 의미가 깊습니다. 除 (chú)는 "걷어내다"를, 夕 (xī)는 "저녁"을 뜻합니다. 두 글자가 함께 오래된 해와 작별하고 새해로 조용히 들어서는 순간을 가리킵니다.
새해 첫날이 방문과 인사, 이동이 많은 공적인 시간이라면, Chúxī는 사적인 시간입니다. 돌아오고, 함께 모이고, 기억하고, 그리고 무엇보다 집에 머무는 밤입니다.
아침: 춘련 붙이기
늦은 아침이 되면 집 문 주변 분위기가 달라지기 시작합니다.
가족들은 문 양쪽에 춘련（春联, chūnlián）를 붙이고, 위에는 横批 (héngpī)라는 가로 문구를 답니다. 바깥에서 문을 바라보는 기준으로, 윗줄（上联, shànglián）은 오른쪽, 아랫줄（下联, xiàlián）은 왼쪽에 붙입니다. 이 배치는 전통적인 읽기 순서를 조용히 따릅니다.
의식 자체는 소박하지만 정성스럽습니다. 낡은 종이를 떼고, 풀을 바르고, 누군가 한 걸음 물러서 정렬을 확인합니다. 거창한 절차는 드물지만, 손길은 매우 세심합니다.
정오 무렵이면 아파트 복도 전체가 새 빨간 종이로 은은하게 빛납니다.
정오: 조상 기리기
일부 가정에서는 정오 시간을 추모에 할애합니다.
향을 피우고, 음식을 올리고, 가족이 집 제단에 절하거나 조상 묘를 찾습니다. 이는 흔히 조상 제사（祭祖, jìzǔ）이라고 불립니다.
젊은 세대에게는 이 순간이 짧게 느껴질 수 있습니다. 그래도 Chúxī에 이 의식이 자리하는 이유는 분명합니다. 곧 시작될 새해를, 이미 곁을 떠난 가족까지 포함한 더 긴 가족의 시간선 안에 놓아 주기 때문입니다.
다시 말해, 새해는 먼저 기억과 인정에서 시작됩니다.
저녁: 연야밥(재회 만찬)
Chúxī를 대표하는 단 하나의 장면이 있다면, 바로 저녁 식사입니다.
이 식사는 재회 만찬（年夜饭, nián yè fàn）입니다. 모두가 집으로 모이려 한다는 점에서는 미국의 추수감사절과 닮았지만, 상징적 무게는 훨씬 큽니다. 많은 가정에서 이 밤만큼은 가능한 한 전원이 함께하기를 기대합니다.
식탁은 북적이고 시끌벅적하며, 음식으로 가득 찹니다.
많은 음식에는 소망이 담겨 있습니다.
- 생선（鱼, yú）, "여유/풍요"를 뜻하는 말과 소리가 비슷하기 때문
- 만두（饺子, jiǎozi）, 고대 금괴 모양을 닮았기 때문
- 찹쌀떡（年糕, niángāo）, 성장과 발전을 상징하기 때문
풍성함 자체가 의도입니다. 남은 음식도 길하게 여깁니다. 새해를 "눈에 보이는 넉넉함"으로 시작하길 바라기 때문입니다.
폭죽과 오래된 괴물의 기억
저녁 식사가 끝나면 밤은 바깥으로 확장됩니다.
허용된 지역에서는 불꽃놀이와 폭죽이 여전히 Nian（年兽, Nián shòu）의 오래된 이야기를 떠올리게 합니다. 연말에 나타난다고 믿었던 존재를 큰 소리와 불, 빨간색으로 물리쳤다는 이야기입니다.
오늘날 대부분의 사람들에게 이것은 문자 그대로의 믿음이라기보다 문화적 기억에 가깝습니다. 그럼에도 어두운 거리 위 하늘이 붉고 흰 빛으로 번쩍일 때, 그 몸짓의 의미는 여전합니다. 위험은 묵은해에 남겨 둔다는 선언입니다.
조용히 건네는 홍바오
밤이 깊어지면 아이들은 선물을 기대하기 시작합니다.
그들이 기다리는 것은 홍바오（红包, hóngbāo）입니다. 어른이 아이에게 건네는 작은 빨간 봉투로, 금액 그 자체보다 상징이 더 중요합니다. 보호, 복, 그리고 세대 간에 이어지는 돌봄의 의미입니다.
요즘에는 앱으로 보내는 디지털 홍바오도 매우 흔합니다. 휴대폰이 진동하고 알림이 뜨면, 전통은 한 번의 탭으로 도착합니다.
긴 밤: 춘완
많은 집에서 텔레비전는 몇 시간 동안 켜져 있습니다.
춘완 특별갈라（春晚, Chūnwǎn）는 전국 생중계 버라이어티 프로그램으로, 코미디, 대중가요, 전통 희곡, 무용, 유명인 무대가 계속 이어집니다.
모든 코너를 집중해서 보는 사람은 많지 않습니다. 그래도 거의 모두가 텔레비전를 켜 둡니다. 이는 집중 감상용 오락이라기보다, 자정을 향해 함께 시간을 맞추는 공동의 배경음처럼 기능합니다.
함께 깨어 있기
늦게까지 잠들지 않는 풍습을 守岁 (shǒu suì)라고 합니다.
글자 그대로는 "한 해를 지킨다"는 뜻입니다. 전통적으로는 부모의 장수를 기원하고 집안을 밤새 지킨다는 의미가 있었습니다. 오늘날에는 더 단순한 모습으로 나타납니다. 카드놀이, 조용한 대화, 휴대폰 스크롤, 식탁 위에 남은 간식 같은 장면들입니다.
형식이 바뀌어도 핵심은 같습니다. 묵은해의 마지막 순간까지 함께 깨어 있는 것입니다.
지역별·현대적 변주
Chúxī는 중국 전역에서 기념되지만, 방식은 집마다 조금씩 다릅니다.
중국 북방에서는 만두가 핵심이고, 남방의 많은 지역에서는 니엔가오（年糕, niángāo）가 중심이 됩니다. 동남 연안과 해외 화교 사회에서는 생선회 샐러드나 해산물 중심의 상차림도 흔합니다.
도시 가정은 집 대신 식당에서 식사하기도 하고, 이주 노동자들은 친척 대신 동료와 모이기도 합니다. 어떤 가족은 화상통화로 다른 도시, 다른 나라에 있는 자녀와 연결됩니다.
춘련, 저녁 식사, 텔레비전, 홍바오, 그리고 밤새 깨어 있기라는 기본 구조는 유지되지만, 그 무대는 계속 변하고 있습니다.
이 밤이 여전히 중요한 이유
Chúxī는 거대한 스펙터클이라기보다, 잠시 멈추는 시간입니다.
청소, 장식, 기억, 식사, 웃음, 나눔, 기다림이 서두르지 않는 한밤에 함께 모입니다. 가족이 한 장을 마무리하고 다음 장을 열 수 있게 해 주는 시간입니다.
자정이 되면 문에는 이미 새 문구가 걸려 있고, 식탁은 아직 어수선하며, 누군가는 소파에서 여전히 깨어 있습니다.
그렇게 새해는 아주 자연스럽게 찾아옵니다. 웃음과 소리, 흔들리는 불빛 속으로.